Zelta vārti ir Kijevas simbols, izcils pirmās slāvu valsts - Kijevas Rusas - veidošanās laikmeta piemineklis un viens no vecākajiem arhitektūras un nocietinājumu tehnoloģiju paraugiem, kas saglabājies līdz mūsdienām.

Kijevas zelta vārti tika uzcelti slavenā Kijevas kņaza Jaroslava Gudrā vadībā 1164. gadā. Sākotnēji tos sauca par dienvidu un bija daļa no pilsētas aizsardzības nocietinājumu sistēmas, praktiski neatšķiroties no citiem pilsētas aizsargvārtiem. Tieši Dienvidu vārtus pirmais Krievijas metropolīts Hilarions savā "Sredikā par likumu un žēlastību" nosauca par "Lielajiem". Pēc majestātiskās Hagia Sophia uzcelšanas "Lielie" vārti kļuva par galveno ieeju Kijevā no dienvidrietumu puses. Apzinoties to nozīmi, Jaroslavs Gudrais lika virs vārtiem uzcelt nelielu Pasludināšanas baznīcu, lai godinātu kristīgo reliģiju, kas dominēja pilsētā un Krievijā. Kopš tā laika visi Krievijas hronikas avoti Kijevas Dienvidu vārtus sāka saukt par Zelta vārtiem. Vārtu platums bija 7,5 m, ejas augstums 12 m, garums ap 25 m.
Daudzi Kijevas pretinieki mēģināja ar vētru ieņemt pilsētu no dienvidu puses, taču nevienam tas neizdevās. Viena no leģendām vēsta, ka Polijas karalis Boļeslavs II notrulinājis zobenu uz Kijevas Zelta vārtu spārniem un viņa "zobena skaida" glabājusies Krakovas muzejā. Un 1240. gadā mongoļu-tatāru Batuhana armija veica galveno triecienu nevis no Zelta vārtu puses, uzbrukumam Kijevai izvēlējās neaizsargātākos Ljadskas vārtus.
Kijevas zelta vārti kalpoja pilsētai aptuveni 500 gadus. 17. gadsimtā Zelta vārti bija gleznainas drupas, ko iznīcināja laiks un ienaidnieku iebrukumi. Taču tolaik virs mūriem vēl bija redzamas Pasludināšanas baznīcas paliekas. Šādi Zelta vārti attēloti nīderlandiešu mākslinieka A. Vesterfelda zīmējumā, kas tapis 1651. gadā. Simts gadus vēlāk Zelta vārtu drupas tika noklātas ar zemi, lai tās saglabātu nākamajām paaudzēm. Gadu gaitā piemineklis tika aizmirsts. Un tikai divus gadsimtus vēlāk, izrakumos, ko 1832. gadā veica arhitekts Lohvitskis, Vārti tika atklāti. Pateicoties V. Beretti un F. Mehoviča kopīgajam darbam, konstrukciju paliekas tika pastiprinātas ar ķieģeļu kontraforsiem, un abas vārtu daļas tika nostiprinātas ar metāla saitēm.
Nākamo gadu laikā vairākkārt tika mēģināts rekonstruēt ēkas sākotnējo izskatu, taču šis projekts beidzot tika īstenots tikai Kijevas 1500. gadadienas svinību sagatavošanas laikā. Dažādu profilu speciālisti veica pētījumus, rūpīgi izpētot senos zīmējumus, aprakstus, drupas. Rekonstrukcijas projektu izstrādāja autoru komanda, kuras sastāvā bija E.I. Lopušinska, S.O. Visockis un V.M. Holostenko. Virs Zelta vārtiem tika uzcelts trīspakāpju paviljons, kas sniedz priekšstatu par iespējamo pieminekļa sākotnējo formu.

Jauno Zelta vārtu atklāšana notika 1982. gadā, Kijevas 1500. gadadienas svinību gadā. Tagad Zelta vārtos atrodas tāda paša nosaukuma muzejs, kas veltīts pieminekļa vēsturei.